Shanghai World Financial Center został zaprojektowany przez architekta Williama Pedersena. Początkowo miał mieć 460 metrów i 94 piętra, jednak ostatecznie wysokość zwiększono do 492,3 m (101 pięter). Odrzucono propozycję o dodaniu na szczycie wieżowca  iglicy, aby był wyższy od Wieży Wolności i Taipei 101. Obiekt oddano do użytku 14 września 2008.

Charakterystycznym elementem wieżowca jest otwór w budynku w kształcie trapezu o szerokości 50 metrów. Na przedostatnim, 100 piętrze, znajduje się tam zewnętrzny taras widokowy otwarty dla turystów, najwyżej położony na świecie. Znajduje się tu także najwyższy na świecie hotel – Park Hyatt Shanghai, znajdujący się pomiędzy 79 a 93 piętrem. Łączna powierzchnia budynku wynosi 377 300 metrów kwadratowych.

Obecnie wieżowiec jest trzecim co do wielkości budynkiem na świecie, za Burj Dubai i Taipei 101. Do niedawna był najwyższym pod względem wysokości do dachu budynku.